Tribuna de opinión
Personajes polémicos de la historia
Cristóbal Colón
Por Antonio Rodríguez Muñoz
A muchos aficionados a los temas históricos no les habrá pasado por alto el
enigma de la vida de Cristóbal Colón y sus andanzas en el periodo de su vida anterior
a la llegada a la corte de los Reyes Católicos para ofrecerles su idea de llegar a la India por Occidente sin invadir los dominios de
Portugal, es decir, obviando la ruta del Sur de África despejada por Bartolomé Díaz y que
propició el primer viaje a la India de Vasco de Gama.
No es conveniente volver a caer a estas alturas
en el debate tan trillado de un Colón español; mejor soslayar esta hipótesis, por más que el aspecto de toda la
existencia de nuestro personaje que dio lugar a las más encendidas controversias
en los siglos XIX y XX, fuera su lugar de procedencia. Fue esta incertidumbre,
el motivo de la presunción de un Colón gallego, extremeño, catalán o portugués.
Pero está de sobras demostrado que el Cristóbal Colón que descubrió América, es
el mismo Cristoforo Colombo nacido en la ciudad de Génova en 1551 (se desconoce
el mes y el día), hijo de Domenico Colombo maestro lanero establecido en la entonces
comercial y próspera ciudad-estado.
También se le supone de
ascendencia judeoespañola, una
conjetura sin valor por la falta de vestigios en sus escritos de esta variante del
español al comparar sus documentos con textos judeoespañoles de aquella época.
Hay otras hipótesis por las que algunos autores suponen a los antecesores de
Colón expatriados judíos de España cuando en 1391 se produjo la explosión de odio, persecución y
muerte en todas las aljamas contra los hijos de Israel. Pero no es más que otra
hipótesis sin fundamento que la sustente, según D. Ramón Menéndez Pidal, gran
estudioso del genovés.
Abundan los aspectos incógnitos en la vida del navegante que
suscitan preguntas, tales como el hecho
de que a pesar de no ser español ni haber estado en España antes de su venida
para ofrecer su proyecto a la Corona de Castilla, usara el idioma español en
sus escritos. También resulta inquietante
que siendo de Génova apenas se le conozcan documentos redactados en italiano. Así como también
que, habiendo residido durante nueve años en Portugal donde se casó con una
portuguesa y donde adquirió todos sus conocimientos sobre navegación, no
utilizara la lengua lusa en sus papeles,
aunque por razones obvias, es de suponer que sí la hablara.
Es la etapa de su vida entre 1476
y 1485 la más sugestiva. Se establece en Portugal trabajando para unos
armadores genoveses y navega entre la metrópoli y las Islas Madeira. En 1480 se
casa con Felipa Moniz, pasando a residir
con su mujer a la isla de Porto Santo (Madeira) integrándose plenamente en la
sociedad portuguesa. Entre 1482 y 1483 viaja
a Guinea con navegantes portugueses; viajes auspiciados por el rey Juan
II de Portugal. Al lado de los expertos lusos, Colón se impregna como una
esponja de todos los avanzados conocimientos sobre navegación de los que disponían
aquellos extraordinarios marinos, con diferencia, los mejores del Viejo Mundo.
De ellos aprendió a tomar la altura del Sol con el astrolabio y toda la
experiencia sobre navegación que tanto le sirviera después para su gran
aventura del descubrimiento que lo haría inmortal. En 1484 presenta a Juan II
sus propuestas de nuevos descubrimientos y el rey portugués las rechaza. A finales
de ese mismo año, Colón se traslada a
España, y en Córdoba lo encontramos esperando a los Reyes Católicos,
que llegan a la ciudad andaluza en mayo de 1486.
Colón en Portugal
En este ciclo portugués, tuvo lugar la metamorfosis del tratante
en lanas y azúcar genovés que entró en aquella crisálida como humilde comerciante
para salir de ella transformado en experimentado
marino. En la escuela náutica portuguesa aprendió todo el saber que necesitó en
su profesión de mareante. Pero he aquí otra de las grandes incógnitas de su
vida: en ese periodo no se le conoce ningún escrito en portugués. La lengua
que usaba para todas sus anotaciones era el español. No se le conoce ni un solo documento escrito en la lengua de
Camoes. Hay varias teorías que pretenden explicar el enigma. Una de ellas es el hecho de que siendo Colón
en los comienzos de su llegada a Portugal mercader, y teniendo las miras
puestas en especializarse como comerciante de las firmas genovesas en los
puertos españoles, lo moviera a aprender esta lengua. O esta otra que, dada la
importancia del idioma de Castilla en aquellos tiempos y siguiendo la moda de
muchos portugueses de adoptar el español
como lengua de cultura, optara por ella como herramienta de trabajo o para
estar en sintonía con la tendencia a usar el castellano por lo más selecto de
la sociedad portuguesa de entonces. Sea como fuere, lo cierto es que no deja de
sorprendernos semejante mimetismo idiomático, viviendo entre portugueses.
Hasta que Colón llega a Portugal
son numerosas las circunstancias opacas de su vida que nos llenan de escepticismo
y no dejan otro recurso que la especulación y la hipótesis. Así por ejemplo; él
afirma haber estudiado en la Universidad de Pavía. También necesita inventar
para adquirir prestigio ciertas hazañas marítimas que nunca realizó: haber
navegado hasta la mítica Isla de Tule o
haber tenido contactos con Paolo de Toscanelli. Es difícil poder afirmar nada
de todo este infundio del que Colón se sirvió ante los Reyes Católicos para darse
importancia. Antes de establecerse en Portugal, toda la experiencia que
había adquirido como marinero fue la del cabotaje. Colón para merecer dignamente
su cargo de Almirante de la Mar Oceana, tuvo que simular ante Isabel y
Fernando un pasado y una formación en gran parte falsos.
En lo que respecta al idioma
italiano, Colón no lo utiliza; a pesar de los abundantes documentos y
relaciones que dejó. Con sus paisanos de Italia se comunica siempre en español, tanto en notas íntimas a
los amigos como en documentos de índole comercial; o en sus anotaciones sobre
viajes. ¿Pudo Colón haberse olvidado de su idioma materno en el tiempo que
vivió en Portugal? Es difícil de creer que, habiendo abandonado Génova a los 25 años cuando ya todos los puntos de referencia fundamentales de la
personalidad se han adquirido, se olvidara de su idioma. Es imposible explicarlo. No es por tanto de extrañar que muchos
investigadores hayan puesto en tela de juicio, motivado por estos hechos, la
procedencia italiana de Colon.
Hay otro acontecimiento ocurrido
al joven Cristoforo Colombo, según cuenta el Padre Las Casas, que sugiere el
modo por el cual recaló el futuro almirante en Lisboa: se encontraba a
bordo de una nave genovesa que transportaba almáciga desde la Isla de Quíos a
Lisboa para después vender el cargamento en Inglaterra y Flandes. Según cuenta
el dominico, la nave de Colón fue atacada por una flota de corsarios franceses
frente al cabo de San Vicente. El barco de Colón se incendió, salvando
él la vida nadando las seis millas que lo separaban de la costa. Después,
caminó hasta Lisboa donde la colonia de comerciantes genoveses lo acogió
amablemente. Acerca de este incidente se
ha llegado a especular con la posibilidad de haber sido Colón un miembro del bando pirata que cayó al mar por
accidente durante la refriega del asalto. Esto explicaría muy bien el interés
que siempre mostró el genovés por borrar su pasado.
El secreto de Colón
El proyecto de Colón para llegar a las Indias, (entonces se
entendía por Indias a todo el continente asiático) implica que era de los
que creían en la redondez de la tierra. Esto no tiene por qué parecer una
simpleza, ya que, aunque la circularidad del mundo se sabía desde la Antigüedad
Clásica, la Iglesia durante la Edad Media combatió contundentemente a los
pensadores que se atrevían a discrepar de un mundo plano con la ciudad santa de
Jerusalén como centro en armonía con la Biblia; y así, la revelación de una Tierra redonda que proclamaran los sabios griegos,
había caído en el olvido. El miedo ancestral a un océano desconocido y
tenebroso colmado de horribles monstruos tan propagado en la Edad Media fue la
barrera que impidió la exploración más allá de lo hasta entonces seguro de alcanzar con aquellas naves en pocos días de
navegación.
Las más deseadas y preciadas mercancías que demandaban la
nobleza y burguesía europea, provenían de Asia, las cuales se habían traficado
desde Oriente a través de la Ruta de la Seda desde tiempos antiguos. Pero a
mediados del siglo XV el comercio entre China y Europa, tal y como se había venido
desarrollando durante siglos, fue
gravemente vulnerado por la intervención
del Islam que lo reclamó exclusivamente para sí. Las casas comerciales
italianas fueron las más perjudicadas. Además, cuando los turcos conquistaron
Constantinopla, se encarecieron enormemente las mercancías. Venecia perdió
las guerras que entabló contra los turcos y con ellas el comercio con el Oriente. Y a
Génova, con el control del Bósforo en manos turcas, se le esfumó de golpe todo
el comercio con los países del entorno del Mar Negro.
Todos estos quebrantos dieron comienzo a una preocupación
generalizada del comercio europeo por encontrar otros caminos por los que poder
llegar a Asia, por un lado; por el otro, el influjo de los relatos de Marco
Polo con su “Libro de las Maravillas” encendió las cabezas de toda Europa
poniendo las miras en China como paradigma de una tierra de riquezas
ilimitadas; haciendo volar tanto la imaginación, que se pueden considerar
estas circunstancias la verdadera causa
de la fiebre por los descubrimientos que invadió Europa con la Península
Ibérica en primer grado por su favorable situación geográfica, cuando la
necesidad de oro se volvió apremiante.
Fin del primer episodio
Continuará
